Una mezcla de codicia y sentimientos de honor hacen aflorar los instintos más bajos en el variado grupo de personajes del título de cine negro, 29 Palms. Esquivando al sheriff bonachón y porrero, un vagabundo roba un saco lleno de dinero en una estación de autobuses en el desierto. Lo que no sabe es que la bolsa ya ha pasado por las manos de muchas personas y todos van detrás del dinero. La acción inconsciente del vagabundo provoca una reacción en cadena y repentinamente se ve perseguido por un policía violento, un guardia de seguridad pervertido, un misterioso asesino a sueldo y un juez corrupto. El vagabundo se alía con una camarera imprevisible, que ve en la bolsa una manera de escapar de su vida de perdedora, e intenta despistar a sus perseguidores y descubrir porqué el propietario del casino en una reserva india de repente quiere verle muerto.